希罗多德曾经描述过一种鸟，管它叫“trochilus”。他说，这种鸟会跑到鳄鱼嘴里，吃掉里面的寄生虫，而鳄鱼则会张开嘴，不伤到这种鸟。

        看起来是个很美好的典型共生，就像清洁虾和鱼的关系。但有个问题：到现在为止，我们还没有见过一丁点影像记录。

一般认为最大的嫌疑人是尼罗鸻 Egyptian plover (Pluvianus aegyptius)。所以有这么一张图：

好了，没有照片，那研究者是怎么看的?

        1979年，鸟类研究者Thomas R. Howell写了一本书，书名简单粗暴：Breeding Biology of the Egyptian Plover,Pluvianus Aegyptius。其中他整理了过去关于此事的文献——

他本人在野外从未见过这一现象，历史上有些作者声称自己见到过这一现象，但这些作者不是特别靠谱。他的结论是，尼罗鸻(或者其他的鸟)从鳄鱼嘴里挑食物的事情大概是发生过的，但这(至少在现代)绝对不是这种鸟的主要食物来源。

        互联网时代除了上面那几张PS的照片外，对这个问题没有积极的贡献。不过，专门研究鳄鱼的动物学家Adam Britton为此写了几篇博客，大意总结如下：

        没有影像证据，没有现代文献。如果这是一种重要的共生关系，这有些不合情理。

鳄鱼其实不需要牙齿清洁。它们定期掉牙换新的。

        食物碎屑不可能“夹”在牙缝里，牙齿距离很宽，而且不断有水流冲刷。虽然牙上还是会长细菌之类，但鸟显然无法解决这种问题。

        水蛭倒是一个真实的问题，希罗多德原文说的也是水蛭——不过可惜，如上所述，没有好的记录。事实上，有观点认为，鳄鱼之所以白天张嘴，目的之一就是为了让口中的水蒸发，让水蛭日子不好过。

        很多鸟类觅食的时候都和鳄鱼离得很近，鳄鱼在晒太阳的时候对鸟是几乎完全不理的。(我可以用我在尼泊尔的观察作为佐证——尼泊尔的鳄鱼也是晒起太阳就根本不搭理周围的鸟在干啥。)

        鸟是机会觅食者，鳄鱼身边如果有虫子，它们不会放过;如果鳄鱼嘴里有虫子，它们没准也会去叨一口。

        但是从这里外推到互利共生?太远了。这大概只是很偶然的行为：鳄鱼懒得管鸟，从鸟那里得到的好处也极其微弱;大多数观察者可能是看到鸟在鳄鱼周围觅食而误认了。虽然希罗多德说过有种鸟会给鳄鱼剔牙，但这个行为到现在没有可靠的观察记录，网上的图都是PS的，所以大概只能算个假说。