曾经有位老人，妻子已经过世，他一人独居。老人曾经是个裁缝，一生辛辛苦苦，辛勤哺育自己的三个儿子。但由于时运不佳，他没有积攒下一分钱，而今上了年岁，无法再做活。他的双手颤抖不止，捏不住一根针，缝不直一个针脚。他的三个儿子，全都已经长大成人，结婚成了家，忙着谋生度日，只是每周回来一次，看看老父亲，然后吃顿便饭。
老人越来越老了，他的儿子们来得也越来越少。“他们根本不想待在我身边了。”他自言自语，内心充满了失望和难过，“他们都怕我成为累赘。”他彻夜无眠，担忧自己如何度日，终于他想出了个计策。
第二天，他去见那个做木匠的老朋友，请他给做个小箱子。然后他又去见做锁匠的朋友，跟他要了把旧锁。最后他又去见一个吹玻璃的朋友，要来了他所有的碎玻璃片。
老人回到家后，用盒子装满碎玻璃，然后用锁锁紧，放在了饭桌底下。他的儿子们过些时候来吃晚饭时，无意间脚都碰到了小箱子。
“这盒子里装的什么呀？”他们看着桌子下边发问。
“噢，什么也不是，”老人回答，脸上表现出一副唯恐他们知道什么秘密的表情，“那只是我攒下的东西。”
他的儿子们碰了碰那盒子，想看看到底有多沉。于是使劲踢了一脚，感觉出里面很沉，而且还听见发出‘哗啦啦’的声响。“里面肯定装满了老头子这些年积攒的金子。”他们彼此嘀咕着。
于是他们讨论起来，意识到他们得保住这笔财产，免得日后老人把这笔财产转交他人。他们决定轮番同老人住在一起，照顾他。第一周，最小的儿子搬了进来，照料父亲，为他做饭。第二周，二儿子值班；第三周，大儿子值班；他们这样坚持了一段时间。老人在他们的悉心照顾下，不再为生活担忧。
最后，老人生病死了。儿了们给他办了一个很体面的葬礼，因为他们知道桌子底下有一笔财产，现在他们可以稍微挥霍一些老头子的积蓄。
丧事过后，他们满屋子搜寻，找到了小箱子的钥匙，迫不及待地打开了盒子。
当然，他们发现里面全是碎玻璃。“多讨厌的把戏！”大儿子失望极了，生气地喊道，“竟然对儿子做这样卑劣的事！”“他不这么做又能怎么样呢？”二儿子伤心地问道，“我们必须对自己诚实，说实话，要不是因为这个盒子，我们可能直到他死也不会关心他。”“我真感到羞愧，”小儿子哭泣着，“我们逼着自己善良的父亲欺骗我们，因为我们完全忘了小时候他对我们的教育。”
但是大儿子还是不甘心就这样放弃，于是他把盒子翻了个遍，仔仔细细地检查了一遍。确实什么值钱的东西也没有。他倒出了所有的碎玻璃，此时三个儿子看着盒子里面惊呆了，盒子底下赫然刻着一行字：孝敬你们的父母吧。
